Infinito
The Italian infinitive is the –are, –ere, –ire form of the verb. It corresponds to to + verb (eg., to understand) or the gerund (understanding) in English. The infinitive has two forms: the present (or simple) infinitive and the past (or compound) infinitive, which is formed with avere or essere + participio passato.
| Infinito presente | Infinito passato |
|---|---|
| capire to understand |
avere capito to have understood |
| andare to go |
essere andato/a/i/e to have* gone |
| svegliarsi** to wake up |
essersi** svegliato/a/i/e to have woken up |
NOTE:
*The past infinitive is translated as to have + verb even when it is formed with essere.
**All pronouns are attached to the infinitive; the final -e of the infinitive is dropped. Reflexive pronouns must match the subject:
Mi sono alzata subito dopo essermi svegliata. I got up right after I woke up.
Uso dell’Infinito
The Italian infinitive may be used as follows:
- As SUBJECT of a verb.
Leggere è importante. Reading is important. → “Leggere” is the subject of “è” Mi piace leggere romanzi gialli. I like to read mystery novels. → “leggere romanzi gialli” is the subject of “piace”
- As DIRECT OBJECT of the verbs volere, potere, dovere and some verbs expressing likes/dislikes, wishing, and preferring (amare, preferire, desiderare, etc.).
| conjugated verb + infinitive | |
|---|---|
| amare (to love) | Amo cantare. |
| desiderare (to want) | Desiderava andare in vacanza. |
| dovere (to have to, must) | Dovete studiare di più. |
| piacere (to like) | Ti piace giocare a calcio? |
| potere (to be able to, can, may) | Non posso uscire stasera. |
| preferire (to prefer) | Ho preferito restare a casa. |
| sapere (to know) | Sai cucinare? |
| volere (to want) | Vogliono andare a Milano domani. |
Devo studiare per l’esame. I must study for the exam. Preferisco giocare ai videogiochi. I prefer playing video games.
- After a VERB + PREPOSITION. Some verbs require a; others require di. There is no rule: you will need to consult a dictionary and practice. Here are some examples:
| conjugated verb + a + infinitive | |
|---|---|
| aiutare (to help) | Mi aiuti a cucinare? |
| andare (to go) | Andiamo a studiare in biblioteca. |
| cominciare (to begin) | Ho cominciato a preparare la colazione. |
| continuare (to continue) | Continuano a fare gli stessi errori. |
| imparare (to learn) | Ho imparato a nuotare da bambina. |
| insegnare (to teach) | Mio fratello mi ha insegnato a giocare a tennis. |
| invitare (to invite) | Mi ha invitato a prendere un caffè. |
| passare (to stop by) | Ti passo a prendere alle otto. |
| riuscire (to succeed) | Sei riuscito a finire il progetto? |
| venire (to come) | Vengono a sciare con noi. |
| conjugated verb + di + infinitive | |
|---|---|
| avere bisogno (to need) | Ho bisogno di dormire. |
| avere paura (to be afraid) | Ha paura di volare. |
| avere voglia (to feel like) | Non avevamo voglia di uscire. |
| cercare (to try) | Cercate di fare attenzione, per favore! |
| chiedere (to ask) | Vi chiedo di finire il progetto. |
| credere (to believe) | Credo di non potere venire con voi. |
| decidere (to decide) | Hanno deciso di non partire. |
| dimenticare/-arsi (to forget) | Ho dimenticato di comprare il caffé. |
| dire (to say) | Gli ho detto di andare via. |
| finire (to finish) | Finisci di fare i compiti! |
| pensare (to plan) | Pensi di uscire stasera? |
| permettere (to allow) | I miei genitori non mi permettevano di tornare tardi. |
| promettere (to promise) | Ha promesso di studiare di più. |
| ricordare/-arsi (to remember) | Ricordati di chiamare l’ufficio domani mattina! |
| smettere (to stop, to quit) | Ha smesso di fumare. |
| sperare (to hope) | Spero di andare in Spagna questa estate. |
NOTE: some verbs may be used with different prepositions, in which case they have a different meaning.
Ho finito di fare i compiti. I finished doing my homework. Ho finito per studiare invece di uscire. I ended up studying instead of going out.
4. After an ADJECTIVE or a NOUN + PREPOSITION (di or a).
Non sei stanca di lavorare tutti i giorni? Aren’t you tired of working every day? Siamo molto contenti di rivedervi. We are very happy to see you again. È ora di studiare ma non ho voglia di farlo. It’s time to study but I don’t feel like doing it. Anna è sempre la prima studentessa a arrivare. Anna is always the first student to arrive. Devi stare attento a non scivolare. You must be careful not to slip.
5. After adjective/noun + da, with a passive meaning.
Non è facile da preparare ma è buono da mangiare.
It’s not easy to make but it’s good to eat. (= to be done/eaten)
Non ho tempo da perdere: ho molti compiti da fare.
I have no time to waist: I have lots of homework to do.
6. As an IMPERATIVE
- to give instructions/orders on signs, forms, and in recipes and manuals
Rallentare
Slow down
Cuocere a fuoco lento per dieci minuti.
Simmer for ten minutes.
- for negative commands in the second person singular form (see the tu imperative).
Non dire bugie!
Don’t lie!
Non alzarti tardi!
Don’t get up late!
Uso dell’Infinito passato
The past infinitive is used to express an action that has taken place before the action expressed by the main verb of the sentence.
Sono contenta di essere andata alla festa ieri sera. I am happy I went to the party last night. Non credo di aver preso un bel voto nell’esame. I don’t think I got a good grade in the exam.
NOTE: the present infinitive is always used after prima di; the past infinitive is always used after dopo and after ringraziare di/per (to thank for).
Hai fatto i compiti prima di uscire? Did you do your homework before going out? Ho studiato dopo essere ritornata a casa. I studied after returning home. Ti ringrazio di (per) avermi invitato a cena. I thank you for inviting me to dinner.
