Usi del congiuntivo
Certainty vs Uncertainty
The word congiuntivo derives from congiungere (to connect). In fact, this mood is always used “in conjunction/ in connection” with another sentence. It is mainly used in secondary/dependent clauses (sentences introduced by a main/independent clause upon which they “depend”) and is introduced by the word “che” (= that; “che” is always expressed).
When two clauses are connected by che, the verb in the main clause (verb 1) determines whether the verb in the secondary clause (verb 2) should be in the indicativo or the congiuntivo:
- If verb 1 expresses certainty, verb 2 is in the INDICATIVO.
- If verb 1 expresses uncertainty (opinions, hope, doubt, desire, wish, emotions, possibility, etc.), verb 2 is in the CONGIUNTIVO.
So che i ragazzi arrivano oggi.
→ “so che” = verb 1 (I know that) = certainty
→ “arrivano” = verb 2 (they arrive) = indicativo presente
Penso che i ragazzi arrivino oggi.
→ “penso che” = verb 1 (I think that) = uncertainty
→ “arrivino” = verb 2 (they arrive) = congiuntivo presente
- The following expressions denote certainty and are followed by the indicativo:
So che
Vedo che
È vero/certo/sicuro che
Sono certo/a che
Sono sicuro/a che
- The following expressions denote uncertainty and are followed by the congiuntivo:
| Opinions and doubts | Emotions and desires | Impersonal expressions |
| Credo che Dubito (I doubt) che Ho l’impressione che Immagino che Penso che Suppongo (I suppose) che Non sono sicuro che |
Desidero che Ho paura che Mi piace/dispiace che Preferisco che Sono contento/triste che Sono sorpreso che Spero (I hope) che Mi auguro (I wish) che Voglio che Mi aspetto (I expect) che Esigo (I demand) che Insisto (I insist) che |
Bisogna/occorre (it’s necessary) che È bene/male che È giusto che È meglio che È importante che È (im)possibile che È (im)probabile che È necessario che È ora (it’s time) che È strano che Peccato (too bad) che Sembra (it seems) che |
In addition to the expressions listed above, there are many other expressions that are followed by congiuntivo. Here are some.
Congiunzioni (conjunctions)
The following conjunctions introduce dependent clauses that require the congiuntivo. Note that some are NOT followed by CHE because it is already incorporated in them.
- A condizione che; A patto che; Purché = provided that
- Affinché*; In modo che; Di modo che = so that
- Perché* = ONLY when it means “so that”
- Benché; Sebbene; Quantunque = although
- A meno che…(subject) non = unless
- Prima che* = before (someone ELSE doing something)
- Senza che* = without (someone ELSE doing something)
- Finché (non) = until (referring to the future)
* These expressions use congiuntivo when the subjects before and after them are DIFFERENT. If the two subjects are the same, the expressions use INFINITO and change as follows:
| DIFFERENT SUBJECT | SAME SUBJECT |
| PRIMA CHE + cong.
SENZA CHE + cong. AFFINCHÉ + cong. PERCHÉ (when means “so that”) + cong. NOTE: DOPO CHE + indicativo |
PRIMA DI + infinito
SENZA + infinito PER + infinito PER + infinito DOPO + infinito passato** |
Devi studiare prima che arrivino i tuoi amici. You must study before your friends arrive. Devi studiare prima di uscire. You must study before going out. Devi studiare dopo che i tuoi amici vanno via. You must study after your friends leave. Devi studiare dopo aver giocato. You must study after playing.
**NOTE: INFINITO PASSATO is, like other compound tenses, a two-form verb composed by essere or avere in infinitive + past participle of the verb. When conjugating INFINITO in the past, you should drop the “-e” of the infinitive of essere and avere (It’s not mandatory, but you will find it more often in this form in spoken or written language).
Ho paura di aver fatto errori. I am afraid I made mistakes. Credo di esser stata cortese con loro. I think I was polite with them.
Superlativi
When a verb is introduced by a Superlative you must use CONGIUNTIVO:
il più . . . che il migliore . . . che
il meno . . . che il peggiore . . . che
Chi è la persona più simpatica che tu conosca? Who is the nicest person you know? Luisa è la persona meno egoista che io abbia mai incontrato. Luisa is the least selfish person I have ever met. Sono i migliori studenti che io abbia mai avuto. They are the best students that I ever had.
NOTE: The congiuntivo is also used with the expressions such as il primo che (the first), l’ultimo che (the last), il solo che (the only).
Sono i soli studenti che abbiano fatto i compiti. They are the only students who did the homework.
Indefiniti e negativi
When a verb is introduced by indefinite/negative expressions you must use CONGIUNTIVO
- The expressions in this group are NOT followed by CHE:
qualunque (whatever / whichever + noun)
qualunque cosa (whatever / no matter what + verb)
chiunque (whoever / whomever)
comunque (however / no matter what)
dovunque (wherever)
qualsiasi (whichever/ whatever)
Qualunque cosa succeda, non ti preoccupare! Whatever happens, do not worry!
- The expressions in these groups MUST be followed by CHE:
un (uno, una) (a, an)
qualcuno (someone)
qualcosa (something)
Conosci qualcuno che parli più di due lingue? Do you know anyone who speaks more than two languages?
(non)… nulla (nothing)
(non) … niente (nothing)
(non) … nessuno/a (no one)
Non conosco nessuno che parli più di due lingue. I don't know anyone who speaks more than two languages.
Indirect Questions
In indirect questions introduced by verbs like chieder(si), domandar(si), non capire, non sapere the congiuntivo MAY be used to emphasize doubt.
Non capisco cosa vogliano/vogliono. I don’t understand what they want. Mi chiedo come sia/è possible. I wonder how it is possible.
Congiuntivo & indicativo vs. infinito
When VERB 1 and VERB 2 have the same subject, instead of using congiuntivo you must use infinito. The structure is one of the following:
VERB 1 + DI + INFINITO of VERB 2
VERB 1 + INFINITO of VERB 2
When the subjects of VERB 1 and VERB 2 are different, you will use either indicativo or congiuntivo according to the rules stated in the above section (certainty vs. uncertainty / opinion / wish / …).
Spero che tu prenda un buon voto (I hope you get a good grade).
→ “Spero” = subject io
→ “che tu prenda un buon voto” = subject tu
Spero di prendere un buon voto (I hope I get a good grade).
→ “Spero” = subject io
→ “di prendere un buon voto” = subject io
- When you use congiuntivo or indicativo you must use che. When you use infinito, keep in mind that most verbs use di + infinito.
Penso di uscire stasera Dubito di riuscire a finire i compiti Non credo di potere venire al bar con voi Spero di andare in Grecia questa estate
- The following verbs are followed by the infinito without di: volere; desiderare; preferire; piacere.
Non voglio uscire stasera. Preferisco andare in Italia.
NOTE: even though Impersonal Expressions (è giusto, è vero, è bene, è opportuno, …) seem to be in the subject LUI/LEI, they are actually impersonal. Therefore, when they are followed by a subject LUI/LEI you must use CONGIUNTIVO or INDICATIVO. However, they may be followed by INFINITO (without DI) when the sentence expresses a rule, a generalization, or a habit.
È importante che Marco faccia la spesa. It’s important for Marco to go grocery shopping. → “È importante” = impersonal expression → “Marco faccia la spesa” = subject is Marco = lui È importante fare la spesa prima di cucinare. It’s important to go grocery shopping before cooking. → “È importante” = impersonal expression → “Fare la spesa...” = impersonal / rule / generalization
Conversaszione
MARCO: Mi chiedo se Maria abbia un esame domani. Bisogna che si prepari prima che sia troppo tardi. La peggiore cosa che possa succedere è che si dimentichi di studiare.
CARLA: Qualsiasi sia l’esame, prima di studiare deve ricordarsi di controllare i compiti. Ricordi il numero di qualcuno dei suoi compagni che possa darle i compiti?
