Correlazione dei tempi e congiuntivo
In Italian there are specific rules for the correlation of tenses (or tense sequencing) with congiuntivo. The tense of the subjunctive is determined by: 1. the mood and tense of VERB 1 (the independent clause), and 2. the time relationship between the actions in the two clauses (VERB 1 and VERB 2).
- When VERB 1 is indicativo presente, futuro or imperativo, use congiuntivo presente for VERB 2 to express a contemporary or future action (or state).
- When VERB 1 is indicativo presente, futuro or imperativo, use congiuntivo passato for VERB 2 to express a past action (or state).
- When VERB 1 is indicativo passato (imperfetto, passato prossimo, trapassato prossimo, passato remoto) or condizionale, use congiuntivo imperfetto for VERB 2 to express a contemporary or future action (or state).
- When VERB 1 is indicativo passato (imperfetto, passato prossimo, trapassato prossimo, passato remoto) or condizionale, use congiuntivo trapassato for VERB 2, to express a past action (or state).
The table below summarizes these rules:
| Independent clause | CHE | Dependent clause | |
|---|---|---|---|
| 1. Indicativo presente Indicativo futuro, Imperativo (of verbs expressing hope, doubt, wish, etc.) |
che | A. Congiuntivo presente | (action is contemporary or future) |
| B. Congiuntivo passato | (action happened before) | ||
| Esempio: Spero |
che | vengano a trovarmi (oggi o domani). | |
| siano venuti a trovarmi (ieri). | |||
| 2. Indicativo imperfetto, Indicativo passato prossimo / passato remoto, Indicativo trapassato, Condizionale (of verbs expressing hope, doubt, wish, etc.) |
che | A. Congiuntivo imperfetto | (action is contemporary or future) |
| B. Congiuntivo trapassato | (action happened before) | ||
| Esempio: Speravo |
che | venissero a trovarmi (lo stesso giorno). | |
| fossero venuti a trovarmi (il giorno prima). |
Key Points
- If VERB 1 expresses certainty, you need to use INDICATIVO in VERB 2. As shown in the following examples, the tense of VERB 2 is determined by the time relationship between the two clauses just as it is when VERB 2 is in the subjunctive:
| Correlazione tempi | Esempi |
| 1.A Indicativo presente → indicativo presente | Dico che tu sei bello. |
| 1.A Indicativo presente → congiuntivo presente | Penso che tu sia bello. |
| 1.B Indicativo presente → indicativo passato | Dico che tu sei arrivato ieri. |
| 1.B Indicativo presente → congiuntivo passato | Penso che tu sia arrivato ieri. |
| 2.A Indicativo passato → indicativo imperfetto | Dicevo che tu eri bello. |
| 2.A Indicativo passato → congiuntivo imperfetto | Pensavo che tu fossi bello. |
| 2.B Indicativo passato → indicativo trapassato | Dicevo che tu eri arrivato la sera prima. |
| 2.B Indicativo passato → congiuntivo trapassato | Pensavo che tu fossi arrivato la sera prima. |
- After COME SE (as if), no matter what the tense of VERB 1 is, use:
- congiuntivo IMPERFETTO for contemporary action/state
Parla fluentemente come se fosse italiana. She speaks fluently as if she were Italian. Ha parlato come se fosse italiana. She spoke as if she were Italian.
-
- congiuntivo TRAPASSATO for past action/state
Parla come se avesse vissuto in Italia per molti anni. She speaks as if she had lived in Italy for many years. Ha parlato come se avesse vissuto in Italia per molti anni. She spoke as if she had lived in Italy for many years.
- Remember that the condizionale passato is used to express the future in the past when the present conditional is used in English:
Pensavo che avrebbe preso un bel voto. I thought he would get a good grade. (= Pensavo: “Prenderà un bel voto”) (= I thought: “He will get a good grade”)
