Comparativi e Superlativi
Comparativi
Comparativi allow you to make comparisons. There are two kinds of comparatives:
- Comparativo di egualianza (comparison of equality = as… as, as much/many… as):
| (così)* … come | as … as |
| (tanto)* … quanto
tanto quanto |
as … as; as much/many … as
as much as |
Il gelato alla cioccolata è (così) buono come il gelato alla vaniglia. Chocolate ice cream is as good as vanilla ice cream. I suoi figli sono intelligenti come lei.** Her children are as smart as she is. La mia macchina è (tanto) nuova quanto la tua. My car is as new as yours. Giocano tanto a calcio quanto a pallacanstro. They play as much soccer as they do basketball. Siamo (tanto) stanchi quanto voi.** We are as tired as you are. Mangio (tanto) quanto te.** I eat as much as you do. Hanno colto tanti fiori quanti*** ne volevano. They picked as many flowers as they wanted. Ho mangiato tanta carne quanto*** pane. I ate as much meet as I did bread.
NOTE:
* così and tanto are often omitted
**When a personal pronoun follows come or quanto it is a stressed pronoun
*** When tanto and quanto modify a NOUN they agree with it in gender and number (as in the examples “tanti fiori quante foglie,” “tanta pasta quanto pane”). They are invariable otherwise.
- Comparativo di disuguaglianza (comparison of inequality = more/less …than):
-
- Comparativo di maggioranza (more/-er… than)
| più… di/che |
more/-er… than |
-
- Comparativo di minoranza (less … than)
|
meno… di/che |
less… than; fewer than |
How to Translate “THAN”: DI, CHE, DI QUANTO
- Più/meno di is used when comparing two entities (people, objects, places, abstract nouns) in terms of one quality or aspect.
Mario è più alto di me. Mario is taller than me. La camicia rossa è meno cara di quella nera. The red shirt is less expensive than the black one. La salute è più importante dei soldi.* Health is more important than money. La mia casa è meno grande della tua.* My house less big than yours.
*NOTE: di combines with the definite article.
- Più/meno che is used when comparing two qualities or aspects of one entity (people, objects, etc.).
Mario mangia più carne che pesce. Mario eats more meat than fish. Questa camicia è più pratica che bella. This shirt is more practical than beautiful. È più importante ascoltare che parlare. It is more important to listen than to speak. Lavoro più efficientemente a casa che in ufficio. I work more efficiently at home than at the office.
NOTE: The two words or expressions on either side of than belong to the same grammatical category (nouns, adjectives, adverbs, prepositions + nouns, infinitives); if you reverse them, the sentence is grammatically correct but has the opposite meaning. This can be used as a clue for the use of che:
Mario eats more meat than fish. ↔ Mario eats more fish than meat.
Mario mangia più carne che pesce. ↔ Mario mangia più pesce che carne.
BUT:
Mario eats more meat than Maria. (“meat” and “Maria” cannot be switched)
Mario mangia più carne di Maria.
- Più/meno di quel(lo) che or di quanto is used before a conjugated verb.
Questo libro è più interessante di quel che pensavo. This book is more interesting than I thought. L’italiano è meno difficile di quello che mi aspettavo. Italian is less difficult than I expected. L’esame è stato più difficile di quanto immaginavo (immaginassi).* The exam was harder than I imagined. Mia sorella è più forte di quanto non** sembri.* My sister is stronger than she seems.
NOTE:
*The verb following di quanto can be either in the indicative or in the subjunctive, while di quell(lo)che is followed only by indicativo.
** The non doesn’t have a negative meaning and is not translated.
Superlativi
Superlativi, or superlatives, fall into two types: superlativo relativo (relative superlative) and superlativo assoluto (absolute superlative). Relative superlatives describe superlative qualities of people, things, objects, etc. relative to others in that category. For example: “She is the smartest in the class.” Absolute superlatives describe superlative qualities of entities in and of themselves, not in relation to others in that category, but in an absolute sense. For example: “She is very smart.” The two kinds of superlatives are formed in very different ways.
Superlativo relativo
The relative superlative is formed by using the definite article before più or meno:
| il/la/i/le + più/meno + adjective/adverb + di | the most/least; the -est …. in/of |
Il vestito rosso è il meno costoso del negozio. The red dress is the least expensive of the store. Sara è la studentessa più diligente della classe. Sara is the most diligent student in the class. Qual è la macchina più veloce di (fra) tutte? Which car is the fastest of all?
Key Points
- The preposition di (or fra) is the equivalent of the English in/of.
- CHE + the subjunctive is used when the reference group is expressed by a dependent clause:
Mario è la persona più intelligente che io conosca. Mario is the smartest person (that) I know.
- The definite article is not used with the superlative of adverbs except when possibile is added to the adverb:
Ho mangiato più velocemente di tutti. I ate the fastest of all. Ho finito il più presto possibile. I finished as soon as possible.
Superlativo assoluto
The absolute superlative (formed in English with very/quite + article or adverb) expresses the maximum level of a quality, without comparison. In Italian it can be formed as follows:
- By dropping the final vowel of the masculine plural form of the adjective and adding the ending that agrees with the gender and number of the modified noun: -issimo, -issima, -issimi, -issime.
La mia amica è ricchissima. ricco → m. pl. ricchi → ricchissima My friend is very rich.
Le mie amiche sono simpaticissime. simpatico → simpatici → simpaticissime My friends are very nice.
- For adverbs, by dropping the final vowel and adding -issimo.
Mi sono alzata tardissimo. tardi → tardissimo I got up very late. La nostra prof parla velocissimo. veloce → velocissimo Our professor speaks very fast.
- For adverbs ending in –mente (eg. raramente, sicuramente, gentilmente) by adding -mente to -issima- (the feminine form of the superlative adjective).
Si ammala rarissimamente. raro → rarissima → rarissimamente He gets sick very rarely.
- By using modifiers (adverbs) such as molto, bene, davvero, estremamente, infinitamente, incredibilmente, altamente.
Le sue lezioni sono molto interessanti. Her classes are very interesting. È un corso estremamente difficile. It is an extremely difficult course. Ti aiuto ben volentieri. I am delighted to help you.
- By repeating the adjective or the adverb.
Stanno sempre zitti zitti. They are always very quiet. Mia nonna cammina piano piano. My grandmother walks very slowly.
- By adding a prefix (arci-, extra-, stra-, super-, ultra-) to an adjective.
Sono arcistufa dei compiti. I am sick and tired of homework. La pasta era stracotta. The pasta was overcooked. La mia Ferrari è superveloce. My Ferrari is superfast.
- By adding another adjective or phrase to an adjective.
vecchio decrepito (very old)
innamorato cotto (madly in love)
stanco morto (dead tired)
matto/pazzo da legare (raving mad)
pieno zeppo (overflowing)
ubriaco fradicio (completely drunk)
ricco sfondato (filthy rich)
sordo come una campana (as deaf as a post)
Comparativi e superlativi irregolari
1. Some ADJECTIVES have irregular comparatives and superlatives in addition to their regular forms:
| aggettivo | comparativo | superlativo relativo | superlativo assoluto |
|---|---|---|---|
| buono/a/i/e (good) | migliore/i | il/la/i/le migliore/i | ottimo/a/i/e |
| più buono/a/i/e | il/la/i/le più buono/a/i/e | buonissimo/a/i/e | |
| cattivo/a/i/e (bad) | peggiore/i | il/la/i/le peggiore/i | pessimo/a/i/e |
| più cattivo/a/i/e | il/la/i/le più cattivo/a/i/e | cattivissimo/a/i/e | |
| alto/a/i/e (high, tall) | superiore/i | il/la/i/le superiore/i | supremo/a/i/e, sommo/a/i/e |
| più alto/a/i/e | il/la/i/le più alto/a/i/e | altissimo/a/i/e | |
| basso/a/i/e (low, short) | inferiore/i | l'/gli/le inferiore/i | infimo/a/i/e |
| più basso/a/i/e | il/la/i/le più basso/a/i/e | bassissimo/a/i/e | |
| grande/i (big, great) | maggiore/i | il/la/i/le maggiore/i | massimo/a/i/e |
| più grande/i | il/la/i/le più grande/i | grandissimo/a/i/e | |
| piccolo/a/i/e (small, little) | minore/i | il/la/i/le minore/i | minimo/a/i/e |
| più piccolo/a/i/e | il/la/i/le più piccolo/a/i/e | piccolissimo/a/i/e |
- In general, the regular forms indicate material qualities, and the irregular forms indicate figurative qualities.
Mio fratello è più alto di me. My brother is taller than me. Questo vestito è di qualità superiore. This dress is of higher quality.
- The regular and irregular forms can be used interchangeably, especially when material qualities are compared.
Il gelato è più buono (migliore) della torta. The ice cream is better than the cake. Qui i prezzi sono più bassi (inferiori). Here prices are lower.
- Maggiore and minore are used in reference to people to mean older and younger. When speaking of members of the family, il maggiore means the oldest and il minore means the youngest.
Il mio fratello maggiore è più alto di me. My older brother is taller than me. Lei è la minore. She is the youngest.
2. Some ADVERBS have irregular comparatives and superlatives:
| avverbio | comparativo | superlativo relativo | superlativo assoluto |
|---|---|---|---|
| bene (well) | meglio | (il) meglio | molto bene benissimo ottimamente |
| male (bad) | peggio | (il) peggio | molto male malissimo pessimamente |
| molto (much, a lot) | più, di più | (il) più | moltissimo |
| poco (little) | meno, di meno | (il) meno | pochisimo |
- Use meglio and peggio to express better and worse as adverbs.
I miei studenti si comportano meglio. My students behave better. Questo studente si comporta peggio. This student behaves worse.
- Use migliore/migliori and peggiore/peggiori to express better and worse as adjectives.
I miei studenti sono migliori. My students are better. Non ho mai avuto uno studente peggiore. I have never had a worse student.
- Use il meglio and il peggio to express the best (thing) and the worst (thing).
Il meglio deve ancora venire. The best is yet to come. Il peggio è passato. The worst is over.
- In the relative superlative the article is omitted unless possibile is added.
Studia meno di tutti. He studies the least of all. Studia il meno possible. He studies as little as possible.
- Use sempre più and sempre meno + adjective (adverb/noun) to express more and more (-er and -er) and less and less + adjective (adverb/noun).
Diventa sempre più caldo. It's getting hotter and hotter. Si comportano sempre meno educatamente. They are behaving less and less politely.
- Use più… più and meno… meno to express the more…. the more and the less… the less.
Più (meno) studi, più (meno) impari. The more (less) you study, the more (less) you learn.
- Use di più and di meno to express more and less when they are used alone (not followed by a noun)
Dovete studiare di più. You must study more. Bisognerebbe lamentarsi di meno. One should complain less.
