4 Syllable structure I: Initials and simple vowels
In Chinese, syllables are generally formed by combining:
-
an initial consonant (声母 shēngmǔ),
-
a vowel (final) (韵母 yùnmǔ).
In this section, we’ll explore how initials can be combined with simple vowels (also called basic finals or 单韵母 dān yùnmǔ).
Collocations Chart
| Initial \ Vowel | a | o | e | i | u | ü |
|---|---|---|---|---|---|---|
| b | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ||
| p | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ||
| m | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | |
| f | ✔ | ✔ | ✔ | |||
| d | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | |
| t | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | |
| n | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | |
| l | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | |
| g | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ||
| k | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ||
| h | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ||
| j | ✔ | ✔ | ||||
| q | ✔ | ✔ | ||||
| x | ✔ | ✔ | ||||
| zh | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | |
| ch | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | |
| sh | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | |
| r | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | |
| z | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ||
| c | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ||
| s | ✔ | ✔ | ✔ | ✔ | ||
| y (semi-vowel) | ✔(ya) | ✔(ye) | ✔(yi) | ✔(yu) | ✔(yü) | |
| w (semi-vowel) | ✔(wa) | ✔(wo) | ✔(wu) |
Note: Some combinations are phonetically impossible or do not occur in Mandarin. For example, b + ü doesn’t form a valid syllable.
